Investigadores daneses han creado un método para producir la droga alucinógena psilocibina que utiliza levadura en lugar de hongos mágicos. El nuevo proceso podría conducir a la producción en masa del medicamento, que se ha mostrado prometedor como tratamiento para la depresión y la ansiedad.
Nick Milne, investigador del Novo Nordisk Foundation Center for Biosustainability en la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU Biosustain), dijo en un comunicado de prensa que el uso futuro a gran escala de la psilocibina depende de un proceso rentable para fabricar el compuesto en grandes cantidades.
“Es inviable y demasiado costoso extraer la psilocibina de los hongos mágicos y los mejores métodos de síntesis química requieren sustratos de partida costosos y difíciles de obtener”, dijo. “Por lo tanto, es necesario reducir el costo de producción y proporcionar una cadena de suministro más consistente”.
El nuevo método desarrollado en DTU Biosustain hace posible crear psilocibina de novo, lo que significa que la levadura puede producir el químico utilizando solo azúcar y nutrientes sin la adición de otros compuestos, lo que puede ser costoso. Los investigadores notaron que se han creado otros métodos para sintetizar psilocibina, aunque tienen algunos inconvenientes que los hacen opciones costosas para la producción.
Nuevo proceso mejora otros métodos
“Recientemente, la empresa COMPASS Pathways desarrolló y patentó un nuevo método para la síntesis química de la psilocibina”, escribió el equipo en el estudio, “y aunque mejora los métodos anteriores con un rendimiento general del 75%, utiliza el 4-hidroxindol costoso como un sustrato inicial que resulta en altos costos de producción que pueden limitar su aplicación “.
Investigadores de la Universidad de Miami han modificado una cepa de la bacteria E. coli para que produzca psilocibina, pero el proceso requiere la adición de una enzima que la bacteria no puede producir por sí sola. Sin embargo, la levadura utilizada en el método de los investigadores de DTU Biosustain puede producir la enzima, haciendo que la producción sea más eficiente.
“Dado que la levadura y los hongos Psilocybe son especies muy relacionadas, esta enzima funciona muy bien en la levadura, proporcionando una alternativa mucho más rentable”, dijo Irina Borodina, líder del grupo en DTU Biosustain.
El equipo de investigadores también señaló que, además de la producción a gran escala de psilocibina, la levadura también podría modificarse para producir compuestos similares producidos por hongos mágicos que ahora son difíciles de sintetizar.
“Nuestro interés no es solo producir kilogramos de psilocibina a escala de kilogramos, sino utilizar la maquinaria biológica para hacer nuevos derivados que no están disponibles hoy en día”, dijo Milne. “Por lo tanto, es muy útil que no solo podamos demostrar la producción de psilocibina sino que también encontremos muchos derivados que puedan tener una importancia terapéutica importante”.
El renovado interés en los alucinógenos y el éxito del movimiento de legalización del cannabis han llevado a los activistas a pedir la legalización de los hongos de psilocibina, otras plantas y hongos enteogénicos. Hasta ahora, las medidas de despenalización han tenido éxito en Denver, Oakland y Santa Cruz, California.
